Фильтр для аквариума – наиболее важное техническое устройство. Аквариумный фильтр обеспечивает фильтрацию воды в аквариуме, очищая ее от всех видов загрязнений. Загрязнения в аквариуме можно поделить на две группы: механического и биологического происхождения. К первым можно отнести такие загрязнения видимого характера, как остатки корма, отмершие части растений, продукты жизнедеятельности рыб и тд. Для того, что б очистить их фильтр для аквариума оснащается губками или синтетической ватой. Загрязнения задерживаются в фильтрующем материале, и вода пройдя через него возвращается в аквариум уже чистой. Это – механическая фильтрация.

Помимо видимых загрязнений в воде собираются со временем токсические вещества. Это и есть биологическое загрязнение, которое появляется в результате естественных жизненных процессов жителей аквариума. Большинство из этих неприятных веществ  - это соединения азота: аммиак, нитриты и нитраты. Аммиак – наиболее опасное вещество для рыб, нитриты менее опасны, а нитраты наиболее безопасны для рыб. Присутствие специальных полезных бактерий, которые разлагают на составные части азотные соединения, позволяет превратить аммиак в нитриты, а далее в нитраты. Поскольку бактерии требуют большого количества кислорода, они могут легко работать в фильтрах, через которые быстро протекает вода. Именно для разведения полезных бактерий существуют такие наполнители как керамические кольца (в виде полых цилиндров), а также пластиковые биошары (похожие на ежей). Бактерии в некоторой степени заселяют и обычные губки, но, все же учитывая что их необходимо часто мыть, и их небольшую поверхность, губки не есть идеальным вариантом для жизни полезных бактерий. Такой тип фильтрации называется биологическим.

Химическая фильтрация – это фильтрация, которая обеспечивается наполнителями, абсорбирующими химические вещества. Например, это может быть активированный уголь, цеолит. Химические наполнители удаляют из воды соединения, опасные для рыб, такие как: тяжелые металлы, нитриты, нитраты, фосфаты и тд.